记者的办公室在三楼。有一天，身高一米九的德国同事在外面的窗台上发现一只死鸽子，居然给大学的房屋管理员打电话，请人家来把死鸽子清除掉。这点小事怎么不自己动手？他说，动物尸体是特殊垃圾，咱们研究所的垃圾桶没有这个分类呀！管理员来了，根本不提垃圾分类，直接用棍子把死鸽子捅到大街上，算是清理了垃圾。德国同事无语了。
德国实行严格的垃圾分类，但正确地将垃圾分类可不是件容易事儿。在德国，每个家庭都必须自备棕色、绿色、黑色三个垃圾桶和一个黄色塑料袋。棕色桶用来收集菜叶、香蕉皮、鸡蛋壳等生物类废弃物。生物垃圾可用来制作肥料，绝对不能混入塑料或者化学类的废弃物。
绿色桶是装报纸、杂志、旧书、纸箱子等纸制废弃物的。纸制废弃物必须干净，若是装比萨的纸盒子沾上了奶酪和番茄酱，就成为“其余垃圾”，从绿色桶降级到黑色桶。只有黑色桶才是名副其实的“垃圾桶”，用来收集毫无回收价值的废弃物，又称“其余垃圾”。所有不符合废弃物分类标准的垃圾，都叫“其余垃圾”，如卫生间垃圾、废布、烟头、碎瓷器、小型家电(比如不要的充电器)等等。
不仅德国家庭垃圾这样分类，在德国的大街上，大多数的垃圾桶也由三个部分组成，分别收集塑料、纸张和其余垃圾。
德国垃圾分类复杂到普通人难以准确掌握。以一个废弃的音乐光盘为例，光盘本身属于“有害垃圾”，要送到专门的垃圾处理部门；印有曲目的内页自然是“纸质垃圾”，要放到绿色桶。塑料制作的光盘盒呢？是不是要进黄色塑料袋？错了！因为只有印“绿点”的包装才能放入黄色塑料袋，但光盘盒没印“绿点”，所以只能算是“其余垃圾”。废弃的玻璃制品回收站每个小区只设一个，由三个并排的铁箱子组成，分别用来收集白色、绿色和棕色玻璃制品。但是，镜子和灯泡被规定为“其余垃圾”，要进黑垃圾桶。
分类越细，人们越难遵守。据记者观察，大街上很多人扔垃圾并不严格分类，总是随手一扔了事。但是，市政部门会不定期到各家门口检查垃圾桶，如果发现有人不按规定投放垃圾，会罚款。
